La Las Vegas Sphere lance une version immersive de 100 millions de dollars du classique de 1939

 

 

Le Magicien d'Oz est de retour. Le public ne se contente plus de voir la tornade qui a emporté Dorothy Gale du Kansas à Munchkinland. Il peut désormais la vivre grâce à de puissants ventilateurs qui créent des vents de force ouragan qui ébouriffent les cheveux des spectateurs et poussent certains à se couvrir le visage. La salle est alors recouverte de confettis tels des débris dans l'œil de la tornade. La Las Vegas Sphere, l'immense salle de spectacle emblématique inaugurée il y a deux ans dans la ville américaine des casinos, a insufflé une nouvelle vie à ce classique influent de 1939 , promettant de transformer ce qui n'était autrefois qu'un voyage en Technicolor vers un autre monde en une expérience sensorielle. Pour se projeter dans l'avenir, Hollywood se tourne vers le passé.

Judy Garland, décédée il y a 56 ans, n'est plus la grande star de cette nouvelle ère. L'actrice partage la vedette avec l'intelligence artificielle, un outil qui a osé imaginer ce qui se passait hors écran dans le film oscarisé de Victor Fleming. La première de la nouvelle version ce jeudi alimentera le débat existentiel sur l'avenir du cinéma avec l'IA, un sujet qui a déclenché une grève de 148 jours à Hollywood en 2023 .

« Nous innovons énormément avec cette version. Nous sommes convaincus d'ouvrir un nouveau chapitre dans la manière de raconter des histoires. L'IA va révolutionner l'industrie cinématographique. Et je pense que nous l'avons poussée jusqu'à ses limites », a déclaré Jim Dolan, PDG de Madison Square Garden Entertainment et propriétaire de la Sphere, à EL PAÍS à Las Vegas. L'entreprise a investi 100 millions de dollars (85 millions d'euros), soit plus du double du budget initial, pour réaliser cette version. Ce budget dépasse largement les 2,8 millions de dollars (65 millions d'euros au taux de change actuel) de l'original.

Le Magicien d'Oz fut projeté pour la première fois au Grauman's Chinese Theatre, en plein cœur d'Hollywood. À la fin des années 1930, le cinéma disposait d'un écran de sept mètres de haut. Il suffisait à éblouir le public par la transition des tons sépia aux couleurs éclatantes grâce à la technologie alors révolutionnaire Technicolor , qui combinait trois négatifs couleur en un seul. Cette première projection serait comparable à celle d'un film sur un téléphone portable aujourd'hui. Oz est désormais projeté sur un écran de 111 mètres de haut et 157 mètres de large.

Dolan a inauguré la Sphere en 2023 avec un spectacle immersif du groupe irlandais U2 . Depuis, la salle a largement investi dans des artistes musicaux, des rockers vétérans des Grateful Dead et des Eagles au groupe de jam Phish, en passant par l'actuel résident des Backstreet Boys. Le site a déjà projeté le film « Postcards from Earth » de Darren Aronofsky. Mais c'est la première fois qu'un classique est adapté sur un écran aussi grand que trois terrains de football. Selon l'entrepreneur, 200 000 billets ont déjà été vendus pour les projections des prochaines semaines. Le billet le moins cher coûte 104 dollars. Le film sera projeté en trois séances et sera disponible dans la nouvelle Abu Dhabi Sphere, dont la construction débutera bientôt.

Pour adapter le film à ce format géant, avec une définition de 16K, Sphere a fait appel à Ben Grossmann, superviseur des effets visuels oscarisé en 2012 pour Hugo de Martin Scorsese . Grossmann a recruté une armée de 1 000 artistes, qui ont consulté les archives de la MGM et examiné le scénario original, les guides techniques de tournage, les rapports de production et les chutes. Le tout a ensuite été intégré au programme DeepMind de Google. Près d'un millier d'ingénieurs et de créatifs ont passé plus de deux ans à façonner ce nouveau monde numérique avant d'arriver à la version présentée cette semaine.

« Nous avions besoin de voir des choses qui étaient présentes dans l'original, mais qu'on ne pouvait pas voir à travers la caméra. Il ne s'agit pas de photographier, mais de vous y emmener. Nous avons adopté une philosophie, comme si nous avions inventé une machine à remonter le temps qui nous transportait dans le monde qu'ils imaginaient », a expliqué jeudi Grossmann, producteur.

La technologie élargit le champ de vision du spectateur, lui permettant d'apercevoir, à sa gauche et à sa droite, des animaux de la ferme de Dorothy qui n'existaient pas dans le film original, ou des personnages laissés hors champ dans des scènes importantes. Dans cette version, les intérieurs du château présentent des plafonds de plusieurs dizaines de mètres de haut, donnant au spectateur l'impression d'être aux côtés des protagonistes. Le visage du Magicien, imposant comme un petit bâtiment, transmet avec brio la peur ressentie par Dorothy et ses amis.

 

L'expérience est également agrémentée d'une chute de neige avec des flocons, d'une pluie de pommes en caoutchouc, d'effets pyrotechniques et d'une série d'énormes singes volants bleus planant au-dessus du public dans l'une des scènes les plus emblématiques du film . Les sièges du public vibrent dans les moments de tension.

Certains effets visuels, cependant, détournent l'attention du spectateur de l'histoire ou le distraient. Le maquillage numérique donne parfois à Dorothy et aux acteurs costumés des allures de caricatures. Le plus dérangeant reste les visages des figurants et des nouveaux personnages créés numériquement sur les côtés pour remplir l'immense écran. Certains ont des visages familiers. D'autres sont des taches rappelant l' Ecce Homo de Borgia.

L'homme d'affaires Dolan avoue que son visage apparaît quelques instants au-dessus d'un de ces personnages. L'équipe de production a également inséré le visage de David Zaslav , président de Warner Bros. Discovery, un personnage clé dans l'approbation de l'utilisation de l'IA dans le film. Dans le Hollywood d'antan, les produits étaient insérés en arrière-plan des films. À l'ère de l'intelligence artificielle, ce sont les visages des magnats.

Grossmann souligne que le travail de l'équipe de conception n'est pas terminé. « Il n'y a pas de ligne d'arrivée. L'équipe de tournage initiale n'a pas non plus terminé le projet de 1939 ; elle l'a simplement abandonné et est passée à autre chose une fois le tournage terminé. Et comme je le dis, on continue de travailler sur notre film. Non pas que nous ne soyons pas prêts pour la première, mais parce que nous devons continuer à travailler dessus le mois prochain et le mois suivant », explique-t-il dans une interview avec Esfera.

Grâce à ces retouches numériques constantes, Grossmann n'est pas gêné par les affirmations catastrophiques selon lesquelles l'intelligence artificielle finira par remplacer les cinéastes. « Nous avons finalement donné plus de travail à plus d'artistes sur ce projet qu'Hollywood n'en a employé ces dernières années », explique-t-il. Ce spécialiste des effets spéciaux a travaillé sur Sin City , Shutter Island et Alice au pays des merveilles , mais il n'a jamais travaillé sur une production d'une telle ampleur en 30 ans de carrière.

Grossmann doit également défendre l'intégrité de la nouvelle œuvre. La machine crée les informations omises dans le cadre original. « Elle le fait parce que ce modèle sait à quoi ressemblaient les cils de Judy Garland ce jour-là, de quelle scène il s'agissait », note-t-il. « Je pense que ces outils ouvriront de nouvelles perspectives de créativité et d'expression. L'art restera de l'art », conclut-il.

Un impact toujours d'actualité

L'attrait de l'univers d'Oz pour les Américains est loin de faiblir. En décembre dernier, l'une des quatre paires de pantoufles portées par Judy Garland lors du tournage du film de 1939 a été vendue aux enchères. Les chaussures ont été adjugées 28 millions de dollars , ce qui en fait le souvenir cinématographique le plus cher, pulvérisant le record établi en 2011 par la robe blanche portée par Marilyn Monroe dans Sept ans de réflexion. La maison de ventes Heritage estimait que les pantoufles atteindraient 3 millions de dollars, mais les enchérisseurs ont dépassé ce montant en quelques secondes seulement.

Cette paire avait quelque chose de spécial, car elle avait été volée en 2005 au musée Judy Garland de sa ville natale de Grand Rapids, dans le Minnesota, par un voleur qui avait utilisé une masse pour dérober le trésor. Le malfaiteur, Terry Jon Martin, fut déçu d'apprendre que les chaussures n'étaient pas ornées de pierres précieuses, mais de simples cristaux. Le FBI les a retrouvées en 2018.

L'année dernière, Universal a sorti Wicked , doublement oscarisé, la version cinématographique de la comédie musicale de Broadway inspirée du Magicien d'Oz. Le film a engrangé 755 millions de dollars au box-office mondial, devenant ainsi le sixième titre le plus rentable de son histoire. La suite, également réalisée par Jon M. Chu, sortira le 21 novembre. Elle devra rivaliser avec l'original, dont l'échelle a été augmentée grâce aux anabolisants numériques.

Luis Pablo Beauregard , El Pais, Espagne