Um júri do Novo México decidiu que plataformas como o Facebook e o Instagram prejudicaram a segurança e a saúde mental de menores, no primeiro de muitos veredictos desse tipo esperados para este ano.

O julgamento no Novo México começou em Santa Fé no dia 9 de fevereiro e durou aproximadamente sete semanas; o júri deliberou por apenas um dia. Em seu veredicto, o júri considerou verdadeiras e bem fundamentadas as acusações de que a Meta fez declarações falsas ou enganosas. Eles também acreditam que a empresa se envolveu em práticas comerciais abusivas, aproveitando-se da inexperiência das crianças. O júri determinou que a Meta priorizou o lucro em detrimento da segurança de crianças e jovens e violou a Lei de Práticas Comerciais Desleais do Novo México; além disso, ocultou os potenciais impactos na saúde mental das crianças.

A ação movida pelo Procurador-Geral do Estado, Raul Torrez, em 2023, levou três anos para ser concluída. Durante esse período, outros 40 advogados de diversos estados entraram com ações contra a proprietária do Facebook e do Instagram por "prender crianças", argumentando que suas redes sociais contribuem para problemas de saúde mental infantil, criando um forte vício: não apenas pelo conteúdo em si, mas também pela forma como as plataformas são projetadas. Após o veredicto, Torrez declarou em um comunicado à imprensa que esta é "uma vitória histórica para todas as crianças e famílias que pagaram o preço pela decisão da Meta de priorizar o lucro em detrimento da segurança infantil": "Os executivos da Meta sabiam que seus produtos eram prejudiciais às crianças, ignoraram os alertas de seus próprios funcionários e mentiram para o público sobre o que sabiam. Hoje, o júri se uniu a famílias, educadores e especialistas em segurança infantil para dizer basta."

O julgamento terá uma segunda fase em maio, na qual um juiz, e não um júri, decidirá se a Meta e suas redes representaram um problema real para a responsabilidade pública e como a empresa deve proceder. Por exemplo, se a empresa deve oferecer e financiar programas públicos para ajudar a reparar os danos.

A empresa de tecnologia pretende recorrer, conforme explicado em um comunicado. "Nós nos esforçamos para garantir a segurança dos usuários em nossas plataformas e estamos cientes dos desafios envolvidos na identificação e remoção de usuários maliciosos ou conteúdo prejudicial", disse um porta-voz. "Continuaremos a nos defender firmemente e permanecemos confiantes em nosso histórico de proteção de adolescentes online." Na terça-feira, as ações da Meta — avaliadas em aproximadamente US$ 1,5 bilhão — fecharam em queda de 1,9%.

Ao concluir seus argumentos, o advogado da empresa, Kevin Huff, afirmou que "as evidências mostram que a Meta investe em segurança não apenas porque é a coisa certa a fazer, mas porque é bom para os negócios". "A Meta desenvolve seus aplicativos para ajudar as pessoas a se conectarem com seus amigos e familiares, não para facilitar o contato com predadores", afirmou ele. Mark Zuckerberg, fundador do Facebook, CEO da Meta e um dos pioneiros da internet moderna, compareceu a este julgamento apenas por videoconferência, embora tenha testemunhado no julgamento em Los Angeles, que ocorreu quase simultaneamente.

O julgamento na Califórnia, que envolveu o caso de Kaley GM, uma jovem de 20 anos, tornou-se um marco para o que está por vir, sendo o primeiro de aproximadamente 1.500 julgamentos previstos para este ano. Ela e sua família falaram sobre seu imenso vício em redes sociais, que ela começou a usar aos seis anos de idade e nas quais passava até 16 horas por dia. "Acho que as redes sociais, o vício dela, mudaram o funcionamento do cérebro dela", testemunhou a mãe de Kaley no tribunal. "Ela não tem memória de longo prazo. Ela não consegue viver sem um celular. Ela é capaz de começar uma briga só porque alguém toca no celular dela."

As redes sociais causaram ansiedade, depressão e dismorfia corporal em Kaley GM, argumentam seus advogados. Mas, do lado de fora do tribunal, pais que perderam filhos para o suicídio devido ao vício em redes sociais se reuniram. Esta audiência marcou a primeira vez que Zuckerberg foi obrigado a depor em juízo; ele já havia comparecido perante o Congresso e o Senado . Durante seu depoimento em 18 de fevereiro, o empresário se concentrou em reiterar que crianças menores de 13 anos estão proibidas de acessar o Instagram e atribuiu parte da responsabilidade aos próprios menores: "Acredito que haja um grupo de pessoas, potencialmente um número significativo, que mente sobre a idade para usar nossos serviços."

Zuckerberg também insistiu que sua intenção não é ganhar dinheiro — ele possui uma fortuna de cerca de US$ 200 milhões — já que busca doar “quase tudo para a caridade” e está “focado em doar bilhões para a pesquisa científica”. “Quanto melhor a Meta se sair, melhor poderemos fazer pesquisas”, disse ele ao mesmo júri da Califórnia que, em dias ou até mesmo horas, decidirá se a Meta poderá continuar acumulando capital ou se enfrentará o mesmo destino do Novo México.

Maria Porcel, El Pais Espanha